学生和他们的家庭、高等院校、赞助团体、政府和雇主。

高等教育认证委员会对认证机构的评估周期通常为十年，其中包括一个五年的中期评估。联邦教育部认可程序的标准于1992年被定为法律,主要强调的是学校或项目的质量是否符合申请联邦学生资助或其它联邦项目的认可标准。认可标准对认证机构在下述方面有严格规定：学生成绩、课程、师资、设施、财务和管理能力、学生服务、招生、学位学分的管理、学生申述记录及对获得联邦学生资助项目要求的遵守情况等。

美国联邦教育部的认可评估一般每五年一次。

一般来说，对想获得联邦政府学生资助资格的学校或项目进行认证的机构，需要得到美国联邦教育部的认可；而高等教育认证委员会的认可则强调授予认证机构学术上的合法性，并在高教领域帮助协调这些认证机构及其认证的学校和项目。

(四)高校自身管理

美国高校拥有很大的办学自主权和很强的独立性，诸如聘任教授，招收学生，调整专业，设置课程，财政开支等各方面都完全由学校自主决定。但是大学自主并不等于校长独裁。为了确保大学正确的办学方向，更好地保证该大学的教学质量，绝大多数公立大学和私立大学都实行董事会领导下的校长负责制，董事会决定大学的大政方针，是大学的直接上层决策机构。公立大学的董事会由州长任命产生,其成员大部分是教育界以外的各界人士，包括科学家、企业家、文化名人、律师、医生、官员等等,旨在有效地汇集社会各方面的意见，确保大学在办学过程中的一切决策趋于民主化和科学化。董事会的主要职责是聘任校长，负责审批专业和课程设置，决定学费标准和校园基本建设以及审批学校经费预算等重大事项。