互惠最初是西方的一项特殊的风俗，在欧洲国家已有近百年的历史，最早起源于英、法、德、美等国自发的青年活动。西方青年在18岁以后就基本自立，较少依靠家庭的资助，为了能到国外生活和学习，他们选择为寄宿家庭帮忙家务来换取免费的食宿。随着时间的推移，这种方式渐渐演变为固定的形式，受到了政府的认可，并写入欧盟各国协议及各国的劳动法，使互惠学生和家庭双方的权利得到充分保障。

　　最初德国政府的规定，互惠只限制于欧盟及签约国美、加、澳等一些西方国家，近年随着其各项政策的进一步开放，德国也欢迎非欧盟国家的青年，学习语言，读大学，了解德国风俗、文化和历史。