国际间颇负盛名的常春藤盟校(Ivy League)就是学校联盟的一种，联盟的学校通常在规模、形式上都很类似。联盟(league)原是大学足球比赛的分组方式，就是将规模、形式相似的学校编为一组每年举行一次竞赛。久而久之就以此来分类学校。常春藤盟校包括:

    布朗( Brown Univ.), 哥伦比亚( Columbia Univ.),康乃尔(Cornell Univ.) ,达特茅斯( Dartmouth Univ.) ,哈佛(Harvard Univ.),宾大(U. of Pennsylvania), 普林斯顿(Princeton Univ.) 和耶鲁(Yale Univ.)等八个位于东岸的私立大学，因这些学校的学术成绩远胜其竞赛成绩，使得常春藤盟校成为学子心中的名校。

    另一例为十所位于中西部，以州立大学为主的十大联盟(Big Ten)，其中包括:伊利诺大学(U. of Illinois), 印第安那( Indiana Univ.), 爱荷华大学(U. of Iowa), 密西根大学(U. of Michigan), 密西根州立大学(Michigan State Univ.), 明尼苏达大学( U. of Minnesota ), 西北大学 ( Northwestern Univ.),俄亥俄州大 (Ohio State Univ.),普渡(Purdue Univ.), 威斯康辛( U.of Wisconsin) 等大学。

    一般所说的长青藤大学并不是特指一间大学，而是指包括八所大学的一个大学联盟。它们都位于美国的东部，北至新罕布舍尔州，南到宾夕法尼亚州。虽然这些大学都有古色古香的建筑物，墙壁上爬满了长青藤， 但长青藤大学一名最早却不是由这种植物来的。

    最早的长青藤学校实际上是四所大学结成的校际体育联盟。这四所大学是麻萨诸塞州的哈佛大学、康涅狄克州的耶鲁大学、纽约州的哥伦比亚大学和新泽西州的普林斯顿大学。四的罗马数字写为IV，然后加上词尾Y，就成了IVY，于是又称为长青藤大学。由于校际进行体育竞赛，不可避免地会造成各校为争抢体育学生高手，而忽视了学习成绩和其它方面的入学要求，所以长青藤学校之间共同制定了招生原则，即不因体育才能而依家庭经济情况而发放奖学金。后来这四所大学的联盟又扩展到八所，加入了罗得岛的布朗大学、纽约州的康奈尔大学、新罕布舍尔州的达特茅斯学院和宾夕法尼亚州的宾州大学。

    这八所大学都是公认的一流大学，它们的历史悠久，治学严谨，教授水平高，学生素质好，因此长青藤大学又时常作为顶尖名校的代名词。