在涌向英国留学的人潮中, 尤其是去英国攻读本科的学生们,对英国的教育体制有多少真正深入的了解呢？专家认为, 最好能在留学前做一些调查和咨询, 包括英国的教育体系, 大学, 专业等情况，避免出现盲目留学的风险。
成熟而完善的教育体系
经过几百年的发展，英国的教育体系已经十分成熟，并具较大灵活性。总体来说分为三个阶段：义务教育（Compulsory Education），延续教育（Further Education）和高等教育（Higher Education)。
义务教育（Compulsory Education）--英国的学童从5-16岁要接受强制性的免费义务教育,在义务教育的最后两年，学生根据自己的能力和志向，选择接受普通教育或者职业教育。多数学生，尤其那些打算进入大学读本科的，都选择普通教育的途径，在第11学年结束时参加"普通中等教育证书" 考试，即众所周知的GCSE考试。11年义务教育完成后, 将进入延续教育的学业路线阶段学习。
延续教育（Further Education）--英国本土学生一般接受A-Level课程 （全称为General Certificate of Education Advanced Level），学制为两年, 专业分科极为细致,共有经济学、商学、会计、数学、生物学、化学、外国语言、地理、历史、心理学、社会学等68个科目，学生可根据就业或升学需要选择三门或以上科目。两年学习后，参加A-level的统一考试，考试分数从E（最低）到A+。本科院校将根据学生A-Level考试成绩进行录取，就如同中国的高考录取一样，按分数择优录取，名牌大学还要加上面试。
高等教育阶段(Higher Eduaction),英国的高等教育包括以下几个部分:
l 高等国家文凭(HND), 相当于中国的大专文凭, 属职业教育，学制两年
l 本科(Bachelor Degree) 一般三年
l 研究生(Master Degree) 一般一年
l 博士生(Doctorial Degree)一般 三年
A-Level和国际预科（IFY）的比较
英国和中国的学制有较大不同，英国学生完成大学前教育需要13年，而中国学生则是12年。 那么中国高中生如何去英国读本科，是很多家长和学生关心的问题。由于英国大学前教育比中国的要多一年,而且学生在进入大学之前就涉及到了一些专业课程,因此中国高中生在修读本科之前需要读一到两年的衔接课程,为以后的本科学习打好坚实的基础。
目前这样的衔接课程大体上有两大类: A-level和国际预科（IFY）。这两类课程目前都可在国内修读,主要原因是可以降低留学成本和直接去英国而引起的 “高原反应”。 然而现在很多家长和学生将这两类课程混淆了,以为是相同的课程,只是名词不一样, 就这个问题,专家给出了解答。
A-level与中国的高考体系对照，相当于是英国的 “高考”。 其学习时间可简单理解为中国的高三以及高四。在两年的学习中，学生通常会学习三到四门课程，凭这几门考试成绩报考英国的大学（包括剑桥、牛津等）。但中国学生参加A-Level考试进入英国大学，实际是要和在母语环境下成长的英国学生同场竞争。要上剑桥、牛津这样的名校，除考试成绩优秀外, 还要和成绩同样优秀的英美国家学生一起参加更难的面试，其门槛比中国的北大清华只高不低, 挑战的难度更大。设想一个英国的高中生来中国插读国内高中,然后要凭高考进入北大清华,其难度有多大，就可推知通过A-Level考入世界名牌大学的难度了。
国际预科（IFY）专为海外学生而设，以弥补他们原所在国和英国之间在教育体制上的差异，更好地适应英国的大学学习。英国学生是不读预科课程的, 因此中国学生通过预科课程进入英国大学就少了一个强大的竞争对手, 除非你的成绩十分拔尖并且目标是非牛津剑桥不读。而且，学习国际预科学制一般是一年，可以节省学生一年的时间（通常A-level需要两年的时间）。手持国际预科的成绩, 可以申请英国大多数学校。 由于国际预科都是与具体的院校合作, 因此当学生进入预科课程的时候, 就已经在合作院校留有学位, 一旦预科考试合格就保证被合作院校录取, 也省去了雅思考试, 这样也大大降低了中国家长的教育投资风险。
走出A-level必然入读名校的误区，
目前许多中国家长有这样一个误区, 以为孩子入读了A-Level 就一定能进牛津剑桥等名牌大学, 并没有考虑到孩子的实际情况。实际上，这些名校的门槛极高，要想跨进入大门十分不易，除了看学生的笔试成绩以外,还要进行两次面试。一些英国学生A-Level成绩是3门A或A+,但因为面试没通过,也无缘进入牛津剑桥。剑桥大学的数据显示，截至04年8月底该校本科阶段的中国学生共113人，平均每年录取35名不到,他们大部分都是在英国本土读了至少2年以上A-LEVEL，或者是在中国重点大学读了大一的学生。由此可看出，除非是出类拔萃的学生, 很难学好A-LEVEL的主要科目。否则，不菲的教育投资很可能是打水漂了。所以如果成绩非顶尖的学生选择A-Level, 要考虑这个决定是否正确。
选好专业胜过单纯意义上的选名校
选学校看排名，主要是看些什么道道？是偏重学校综合排名，还是专业排名？很多学生和家长还是有些迷惑，其实我们要分开来看你所选择的学校在排名中的具体意义。专家认为，专业排名相对综合排名对学生更重要一些。原因有以下两点：
1. 某专业排名高而综合排名低的学校，往往在该专业投入大量的资金来保持该专业的领先地位，这样就给读此专业的学生带来了很大实惠。
2. 专业排名高的学校，其毕业生在专业领域就业时，将获得到更多的机会。由于学校在此专业领域享有很高的声誉，其专业毕业生更得到用人单位的青睐。好比国内的单位若要招电子工程类的毕业生，面对北大和哈工大毕业的同样专业学生，人们会倾向招哈工大的学生。
其实英国很多大学在某些专业学科上具有很强的实力，即便是牛津、剑桥等也不是他们的对手。譬如电子电气工程，南汉普顿大学和布里斯托大学分列该专业的第一、第二位，而剑桥不过是第四，牛津则在前10位内都找不到。又如05年综合排名为22的阿斯顿大学，其商科专业排名全英第三，仅次于牛津和伦敦政经学院。再如教育专业，05年的冠亚军分别是布里斯托大学和谢菲尔德大学，剑桥大学屈居季军
正确评估自身实力，作出理性选择
显然, 尽管A-Level和国际预科（IFY）都是通往英国大学的大门, 但是他们是两种不同的课程体系, 一个是英国学生的 “高考”, 一个是海外学生的衔接课程, 其对象是不同的。他们都接受中国学生入读, 但针对的学生层次不一样, 因此学生和家长做选择时，可以要从多方面考虑, 看看学生到底适合入读哪一类课程，从而做出理性的选择。
