直到今天才终于写完这篇经验，来得有些迟了，但因为里面所谈到的，都是我最最切身的感受，它们有一个沉淀的过程。并且，我想这份经验所涵盖的，不仅仅是筹备申请的过程，很多原则性的东西，也许是现在每一位已经在UK学习的朋友们共同的感受。希望对于即将踏上同一条道路的你们，它有价值。
写在前面――一些推荐
写在最最前面的，是推荐。版面上有几个很好的帖子，是我觉得对任何一个申请者，或者说开始考虑出国留学的人而言，都应该先看一看的。它们能帮助你构建起一个大致清晰的框架。
接下来说说我当初受用最大的系统性功略，就是北大版的飞跃手册。尽管针对的是北美申请，但许多通行规律是一致的，细节未必全值得参考，但这是一份留学申请入门最重要的教材，看完以后你会对整个申请过程、一些基本要素和要把握的方向都有大概的了解。再结合英版上其他更有针对性的精华经验贴，初步概念就可以建立起来了。
推荐完了，继而是说明。我接下来要介绍的体会，基本只适合申请taught master的朋友，所以如果你需要在申请research方向上更有针对性的经验，建议直接去看其他前辈的帖子，就不必继续往下了。
一．申请前的准备
对于留学申请而言，充分的准备绝对是决定成功最重要的一步。
1．自我定位
申请过程中最重要的工作其实是在申请开始前的自我定位，自己一定要想明白这几个问题：为什么要出国？为什么去英国？为什么读这个专业？关于将来的大致规划？留学没有绝对的好坏之分，只有针对各人的优劣之别。所以你需要明确的是：你自己，是否有需求，也有能力这样做？出国所需的巨额花费暂且不论，之所以要对自己有个清晰的定位，是因为在申请的过程中会遇到许多无法预料的困难，许多需要抉择的事情。选择留学意味着你必须放弃一些事情，你需要均衡好这其中的得与失，天平的哪一端向你倾斜。而在这个过程中，会受到很多很多外界因素的影响。如果自己的定位不明确，立场不坚定，很容易会迷失方向，只被他人的言论和经验所左右，最后痛苦不已的还是自己。
在准备申请的那几个月里我一直在思考这些问题，把选择出国的得与失一条条列出来比较，把出国念书和工作的优劣一点点摆出来，然后问自己：什么是我想要的？什么是最适合我的？事实证明，事先花时间思考是为了避免以后更多无谓的时间浪费。我想我可以说，在申请递出以后，自己心里已经有了很清晰的答案，以及支持这个答案的足够坚定的理由。与此同时明朗的，还有面对不同申请结果的下一步规划和将要做出的选择。正是因为有了足够清晰的思考，才不会在各方各派的各式言论中轻易动摇，才不会浪费时间精力去陷入挣扎，才不会在放弃看上去不错的其它机会后瞻前顾后，为他人的言论而左右。
我想说的是，你的理由，不一定要被所有人认可，但起码，要足够说服你自己，要足够支持你走完并且走好你选择的这条路，并对此负起责任。
2．深入了解学校专业
很多同学开始学习之后觉得郁闷，大都是发现这个专业并不适合自己，课程与想象中差距很大。为最大可能避免这种情况发生，申请前的功课就显得异常重要。如何获得学校专业的相关信息？方式有很多，以下简单列出一些。
（1）网上查找
各个学校的网站，和一些UK Education的相关网站。这是最基本的，不多说了。
（2）Order Prospectus
大多数学校网站上都可以直接提交request，其实这上面的信息网上都会有，只是paper pack看起来会方便一些，信息也整合得更直观。
（3）最好的方式是问这个专业以前的学长，只有在这个学校这个专业念过的人才能给你最翔实最明确的信息，并且是一个学生的角度。所以，尽你的一切努力去建立联系，请求他们的帮助。
（4）论坛上的专业相关精华贴。也不多说了。
二．如何给自己的申请材料打分？
1．关于硬件的评判标准
论坛上最常见的问题，就是大家贴一个list的个人硬件情况出来，然后问申请某学校某专业有没有希望。大多数的申请者，都是从这个问题走过来的吧：）但是怎么说呢，经过申请历程的人就会知道，这样的问题除了一些极端的情况，实在难给予一个合适的解答。大致的估量的确不难，但由此带来的不必要的心理落差却是会引起负效应的。我想在这里谈谈我的理解，希望能给大家在大原则的把握上提供一些帮助。
学校专业背景、成绩、语言、论文、专业证书，这些是最常被拿出来做比较，划分衡量界限的东西。它们重不重要？当然重要！但是为什么重要，这个问题想过没有？通行标准存在的意义，在于它提供了一个广义上的衡量尺度，在没有其他代替性信息出现的时候，它就是一条历史经验的判断线。但是，如果说你的真实水平无法由此衡量出来，会被低估，那么想办法证明它。如果你能够用通行标准之外的手段说明你的水平，那条经验线自然就次要得多了。
举例来说，如果你们专业的成绩都不高，你可以用排名来说明；如果你的选修和非相关课程拉了你的后腿，你可以把专业成绩单独列出。如果你在任何研究项目或课题中收获了与该专业相关的技能和技巧，不要把它们拉下。
引用一句饺子的话：“成功的 taught course 申请，归根结底是要证明你需要参加这个课程，且能够胜任这个课程。”所以，不要因为看上去条件不出色而妄自菲薄，也不要认为高的绩点和寄托成绩可以说明一切。其实没有人比你更了解自己，好好把自己掂量一下，你的水平在什么位置？
2．关于雅思、寄托成绩标准
看到最近版面上有好多同学在讨论GMAT成绩，什么720被拒，750不够用啊……告诉大家，我的GMAT就考得相当烂，没到700。对于好学校而言，这实在不是一个足够过硬的成绩。而且我查过我专业的历史录取情况，GMAT均分是730……这样看来，我是不是就该不抱希望了呢？
记得当时拿到成绩，仔细考虑后决定不再重考，一是因为时间不够（10月了）；二是当时一位去了美国的学姐的话令我很是受用，她说：与其花太多的功夫在这些语言资格考试上，不如好好用精力准备你的申请材料。事实上之后，我个人及所了解的很多其他人的申请经验都证明：语言、gre, gmat这些，达到一个标准线就够了，起码不会产生负面影响。最重要的是你的材料能否综合反映出你学习这门课的潜质和能力。
同时还有很重要的一点，我觉得即使对于客观的分数成绩，也不能绝对化地去衡量，而是有不同的适合角度。我感觉GMAT成绩并没有太多拖我后腿，是因为我的Quantitative部分分数不错，差是差在了Verbal。我申请的专业对数学成绩特别看重，所以相对而言，我的分数可能比总分700＋，但数学部分不够优秀的成绩更能打动我的selector。
同样的思路可以用在语言考试上，常常见到有人问：我的雅思考了**分，够不够用，有没有优势？我个人觉得，在达到了各学校要求的基准线前提下，你可以好好审视一下你的各项分数，并请尤其关注你的写作和口语成绩。所有人都知道中国人善做听力、阅读；但写作和口语普遍不如意，翘脚成绩屡见不鲜。在这样的情况下，你怎么能够说一个7分的成绩就足够好，或者一个6.5的成绩就一定不够用？举例而言，我相信在不少教授眼中，一个7，7，7，7的总分7成绩未必比一个9，8，6，6的7.5分成绩差。
在别人都做得好的地方你不差，但在大多数人都表现一般的地方展现出优势，你就很可能脱颖而出。这不仅仅适用于对语言成绩的判断，也是我认为很重要的一条申请潜规则。请永远记得：找准你属于你“自己”的优势，并且最大程度地展现它。
3．申请材料的细节
（1）注意各学校的申请要求
每个学校在材料上都会有不同的要求，有些是非常细节的。比如有些不能夹寄CV，有些reference letter中明确要求附上reference form，有些不能用订书针……等等。不要小看了这些细节，你是否按照学校的要求去做，是最直接地反映你是否重视这份申请的方式。学校非常看重这些。
（2）推荐信的格式
虽然说大家都知道我们的推荐信就是自己写，让教授签个名而已。但是如果你因此而小看了推荐信，个人痕迹留得太明显，不妨想象一下别人拿到这封的感觉。我的经验来说，推荐信的文风，格式、字型、字号、纸张、信封、信纸的叠法都要有所不同。说句不恰当的，做假也要做得有点专业精神。
（3）一些小TIPs
尤其对于纸申的同学适用。设身处地地想象application officer每天要处理多少份申请，大家都是人，一些小的地方，做得细致了，未必能给你的申请加分，却可以避免不必要的耽误，利人利己，何乐不为。
如果你的推荐信是随同材料一起寄出，那么在信封角落上注明你的Name和DOB，这些小的信封文件很容易散落，我就听说过有学校发信来说推荐信找不到，让重新寄的。
把所有材料按顺序整理清楚（具体顺序有很多经验贴，我当初参照的是那个北大版飞跃手册），放在一个透明文件套里，上面贴一张打印的标签，注明你的：姓名、生日、邮箱、申请专业。
三．申请的递送
1．申请时间：
我想特别纠正的一个普遍误解是：申请英国学校一定越早越好。事实并非如此，考虑有些学校，尤其是特别好的大学，第一批发offer的时间普遍要到来年1，2月，基本向美国大学审核程序靠拢，是把一大批材料收集起来统一考虑的。这就造成了2个问题，一是你为了赶时间申请做得太仓促，结果适得其反，因材料准备的不充分而失败。二是，如果你递申请的时间梯度没有算好，很可能就造成手上的offer不够满意却要交定金，想等的offer迟迟不来的尴尬情况。现在各个学校的定金都呈逐年上升趋势，只有更黑没有最黑……所以，为了避免不必要的损失，建议大家根据自身情况，合理选择申请时间。
从我个人的经验而言，11月初到12月中是最佳的时间，没有必要追求更早了。以我们学校为例，基本同一个专业的首批offer，10月和12月递材料的人都是同时拿到的。与其仓促，不如多花时间把ps写好，把材料整体架构好。毕竟录取的决定性因素不是你递交申请的时间，而是从材料中反映出来的你的水平。申请机会只有一次，如果你的材料尚不能让自己满意，就不要寄出它。
2．材料递送方式
（1）能够网申的建议大家通通网申，方便迅速安全（不担心材料寄丢），反馈及时。要交申请费的网申基本都减半，有百利无一害……
（2）辅助材料寄送，我当初用的是TNT代理，据说这个在欧洲地区网络比较好，比DHL还便宜，事实也基本3－4天都送到了，我对它们的服务还是很满意的。代理电话大家可以在网上查查，印象中个大中城市都有。如果不是赶时间，普通信件也就可以了，或者最重要的学校用快递吧。
四．申请过程中的几堂课
每个人在申请过程都会学习几堂课，可能个人情况不尽相同，但原则是一样的。
1．最重要的一课，就是学会看问题看本质。
经验规律只是通行规律，而不是金科玉律。任何人再成功的经验，都只是最适合他的，而未必是适合你的。所以在阅读别人的经验时，找他们成功的本质，借鉴那些适合你的方法，而不要在表面的规律上钻牛角尖。
2．第二课，就是把复杂的问题简单化，而并非反之而行。
申请过程中碰到的事情千头万绪，尤其常在论坛上待着的朋友，接触到的信息量极大。这其实有好处也有坏处，如果没有办法根据自己的情况遴选出有用信息，那么很容易把简单的问题弄复杂了。这一点在签证准备的过程中更为重要，这里就不多谈了。状况有很多种，但不是每一种都符合你的情况，
3．第三课，学会把握大原则。
没有任何一个独立的因素可以决定你的申请，GPA，语言成绩，gre，gmat，实践经历……它们中的任何一个都可能很重要，也可能不重要。我写这些，是因为在任何一个留学论坛上，都有相当大比例的帖子在询问：我的绩点够不够，我的语言还需不需要再考。事实上，学生的申请性质，决定了他们本质性看重你的potential，而非achievements。你需要弄清的，是你自己的水平，通过什么方式反映出来才是最有效的。（关于这一点，在PS心得的那个帖子中更有详述。）
五．申请过程中可能遇到的问题
1．如何权衡留学与工作？
我想说的是，这个抉择，完全在于你自己，并且你的想法可能会在申请过程中发生多次改变，也更取决于你的申请结果。我没有办法在选择哪个方向上提供任何建议，但是有一点特别想告诉大家的：对于那些硕士毕业后有就业打算，尤其是念taught master的同学，不要放弃在国内找工作的环节。申请学校和工作同时进行，会辛苦一些，但是，非常值得。某种意义而言，它们的本质是相同的，都是在自我定位、自我分析和自我评判的基础上将自己“推销”出去的过程。就我自身的经历而言，找工作给了我一个思考和梳理自己的机会，很多自我总结的内容是在那时做出，慢慢条理清晰的。网申时做的那些open questions，对于我之后写ps是非常有帮助的。
反过来，因为精力有限，比起其他同学的全面撒网，我的工作申请相当有针对性。事实也证明，这种定点定向的方式让我的工作申请变得有效率，投出去的申请获得了可观的笔势面试机会，从而让我在这些assessment的过程中学习到很多。花不多的时间，但获益非凡。
前面也说到过，申请出国的过程可能是一个自己不断自省的过程，想法会改变，对自己的衡量、定位和选择都有可能会改变。在最有利自己发展的前提下，不要放弃了选择的机会。很有可能你在应聘的过程中得到了某个十分适合你的职位，那么这时，出国就不是一个必然选择了。
另一个意义上，这也是给自己留条后路，尤其那些对于学校期待比较高的同学，万一没有申请到理想中的学校，到时再重新回头找工作，可能时间机会都显得很尴尬。尽量减小自己的机会成本吧。
2．一些学校的Offer快到期了，最想等的还没有来，怎么办？
申请后期最常见的问题，也是我在递送时间部分让大家算好梯度的原因。但是如意算盘打得再好，也敌不过申请过程中诸多不确定因素。这样的尴尬几乎每个人都会碰到，怎么办？几个原则：
（1）始终明确你的选择排序，这样在你的Backup List上就永远只需要保留一所学校而已。一但有新的选择，记得及时回掉那些你明确不会去的学校，不要耽误了其他人的机会。
（2）如果距离Deadline还有一周左右时间，想等的offer还没有来，分别与两头学校主动联系。一方面向你等待的学校说明情况，希望他们能够尽快做出决定。（建议此项用电话进行）我知道有不少同学都成功用这种方式加快拿到了Offer，学校很能理解这样的情形，但前提是你主动与他们取得了有效沟通，没什么不好意思的。另一头，写信给临近deadline那所学校的小秘，诚实但语气委婉地请求他们给你更多的时间。这个请求能否得到批准就完全是看不同学校了，从我去年的经验而言差别蛮大的，看运气吧，只好。（之所以这里要通过邮件是因为如果申请得到批准，回邮是你offer条件变动唯一的证据。与学校建立联系，凡是你觉得需要留下参考证明的事项，最好都通过邮件进行。)
六．一些原则性的总结――要点
独立的思考和清醒的自我认知，反思与自省，在任何时候都最为重要。放弃什么都不要放弃思考。弄清楚你自己在做些什么，想要做些什么。知道你的优势是什么，并且是如何与这个专业的特点相结合的。最开始的思考和准备做得越充分，之后的申请过程就会越轻松。有针对性，才能达到有效性，才能有说服力。知道对于你的材料而言读者是谁，学会换位思考。
不管怎样千头万绪，把握大原则都可以化繁为简。那意味着你对于自己做的事情、想要达到的目的有着透彻清醒的认知。要扩展获取信息的渠道，但也要学会筛选和鉴别信息，挑出对自己有用的部分。个人觉得有一些市场营销学、心理学、哲学上的基础知识，对于申请材料的准备会很有帮助。机会永远都留给有准备的人。People who want it wilget it.
在出现问题的时候，不要先想到抱怨和郁闷，而是先思考怎么去解决问题。申请只是一个开始，之后遇到的困难会很多，但是请记得：办法总比困难多。一个人在异国学习生活，保持积极的心态比什么都重要。很多事情，不要因为看不到短期内的效应就不去做它。记住你所付出的努力，将来总有一天会看到它的价值。做任何选择的时候，衡量的标准不是对于多数人而言是否值得，而是对于你，它值不值得。
如果你最后没有选择踏上异国求学这条路，不要觉得在申请过程中花费的精力就浪费了。如果从头至尾都依靠自己的力量完成一切，那么你看问题的角度、分析问题的思路，和处理事务的方式方法一定都在成熟进步。
最后：我的感言
首先，如果你看完了前面的部分，谢谢你。我知道这年头大家都看长文章都容易头晕～
一万多字，浩浩荡荡，之所以大言不惭地写了这么多，是因为我觉得在申请学校的过程中，我的准备是充分的，申请材料做得是比较成功的。这个成功的衡量，不是说因为我拿到了满意的offer，而是觉得材料中主观可以改善的软性部分，是给我加了分的。依据就是，与我同时递交了LSE同专业申请同班同学，我觉得她很多方面的硬性条件都比我好，单论学术功底也更胜我一筹。但是我最后拿到的offer条件比她的更好，时间上也更早。事实上，她当时在重点准备US的申请，UK的材料就没花太大精力。
尽管建立在一些客观要求的基础上，但我觉得留学申请本质上是一个相当具有主观能动性的过程。就申请过程而言，做得好坏多半取决于自己，取决于你的想法和态度。我分享自己的这些经验，就是希望那些原本优秀的朋友，不要因为在申请上没处理好而失去了本该属于自己的机会。也让那些看上去平凡的朋友能找到自己身上闪光的地方，更加自信起来。因为，如我这般普普通通的申请者，也就是这么一路走过来了。
最后想说特别重要的一点，如果你申请到了自己心仪的学校，祝贺你。但是，申请的成功并不代表接下来的成功，而是提醒你要为了将来的成功开始努力。换句话说，成功的申请决定了你前进的方向，但能否到达目的地却取决于这之后踏实与否的脚步。
心理学的角度而言，人都容易高估自己所完成事情的难度。我知道所有自己完成申请的朋友都会感觉这个过程有多么不易。的确，刚拿到offer的时候我也曾有过大大的满足感。然而很快你就会发现，打开一扇宝库门和你进入以后真正要做的，如何处理那些宝贝相比，实在是简单太多太多了。这也是为什么，我在整篇文章里始终强调，一定要知道你在做些什么，将要做些什么的原因。
